La finanza etica, radice su cui poggia il microcredito italiano, nasce con le MAG (Mutua Auto Gestione), cooperative finanziarie autogestite che raccolgono il risparmio tra i propri soci al fine di finanziare progetti con elevata utilità sociale, secondo i principi di trasparenza e partecipazione.
Le Mutue autogestite nascono e si diffondono tra la fine degli anni ‘70 e gli anni ‘90. La prima MAG nasce a Verona nel 1978 come risposta alla necessità di dar lavoro agli operai che volevano autogestire le aziende in crisi o in procinto di chiudere.
Visto che le banche tradizionali non erano propense a finanziare questi progetti, sorse l’idea di creare una propria cooperativa finanziaria, chiamata MAG Verona.
Da allora sono state costituite altre sette MAG, distribuite soprattutto nelle città del Nord: Milano (MAG2, 1980), Udine (Autogest, 1983), Padova (MAG3, 1983), Torino (MAG4, 1987), Reggio Emilia (MAG 6, 1988), Genova (MAG 7, 1991), Venezia (MAG Venezia, 1992).
Oggi, operano solo cinque MAG: non esistono più Autogest Udine, in fase di liquidazione e confluita in Banca Popolare Etica, e MAG 3, confluita nel 1989 nella cooperativa CTM-MAG (poi divenuta Consorzio Etimos3).